Kulturelle Aktivität: Museumsbesuche verlangsamen biologisches Altern

Der Kolumnist Nelio Biedermann, 22 Jahre alt und Autor des Werks "Lázár", reflektiert in der NZZ am Sonntag über einen Verlust, den viele Erwachsene kennen: das Staunen, das in der Kindheit selbstverständlich war und im Erwachsenenleben zunehmend verschwindet.

Kunst, so seine Beobachtung, könne dieses Staunen zurückholen. Was zunächst wie eine persönliche Betrachtung wirkt, trifft sich mit einer wachsenden Zahl wissenschaftlicher Befunde, die den Zusammenhang zwischen kultureller Aktivität, Wahrnehmung und Alterungsprozessen untersuchen.

Kulturelle Aktivität und biologisches Altern

Eine Studie des Institute of Science Tokyo, die auf Daten der English Longitudinal Study of Ageing basiert und im August 2026 veröffentlicht wurde, untersuchte Erwachsene ab 50 Jahren. Das Ergebnis: Wer häufiger ins Kino, Theater oder Museum geht, zeigt signifikant geringere Anzeichen physiologischen Alterns. Kulturelle Teilhabe erweist sich damit nicht nur als Freizeitvergnügen, sondern als messbarer Faktor für den körperlichen Alterungsprozess.

Was im Gehirn passiert, wenn Kunst berührt

Claire Olivia Newman, Expertin für Neuroästhetik, erklärte, dass Kunst neuronale Muster aktiviert, die unter anderem das Belohnungssystem und Emotionen ansprechen. Eine Studie aus dem Jahr 2023 zeigte demnach, dass abstrakte Werke, die Erwartungen brechen, die Aufmerksamkeit von Betrachtern erhöhen.

Genau jenes Moment der Erwartungsverletzung dürfte es sein, das dem von Biedermann beschriebenen Staunen zugrunde liegt: Der Reiz entsteht dort, wo das Vertraute durchbrochen wird.

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Gemeinschaft als Jungbrunnen – auch jenseits klassischer Kunstformen

Dass Staunen und Wohlbefinden nicht an Museen oder Theatersäle gebunden sind, zeigt eine Studie der Universität Leeds mit 136 Frauen im Alter zwischen 40 und 65 Jahren. 91 Prozent der Befragten gaben an, dass Clubbesuche sich positiv auf ihr Wohlbefinden auswirken – vor allem wegen der Musik, der Freundschaften und des Gemeinschaftsgefühls.

Allerdings zeigt die Studie auch eine Schattenseite: 7,3 Prozent der Befragten berichteten von negativen Kommentaren wegen ihres Alters, und 21 Prozent hatten das Gefühl, sie sollten solche Orte nicht mehr besuchen.

Eine im Rahmen derselben Studie durchgeführte Umfrage ergab zudem, dass ein Alter von 69 Jahren gesellschaftlich bereits als "alt" gilt – ein Befund, der zeigt, wie stark äußere Zuschreibungen das eigene Erleben von Alter und Lebensfreude beeinflussen können.

Humor und Kunst als Brücke im hohen Alter

Wie wichtig unmittelbare, sinnliche Erfahrungen auch im hohen Alter bleiben, zeigt die Arbeit des Vereins Comedicus, der im August 2026 sein zehnjähriges Bestehen feierte. Professionelle Clowns besuchen im Rahmen sogenannter Humorvisiten regelmäßig rund 80 Seniorenheime in Südtirol, unterstützt von der Stiftung Südtiroler Sparkasse.

Präsident Erich Meraner steht dem Verein vor, dessen Arbeit exemplarisch dafür steht, wie gezielte kulturelle und humorvolle Impulse selbst in der letzten Lebensphase Freude und Überraschung ermöglichen können.

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Auch in der Literatur ist das Thema präsent: Ewald Arenz erreichte mit seinem Roman "Fünf, sechs, sieben, acht" Platz 1 der Spiegel-Bestsellerliste, aktuell steht das Buch auf Platz 6. Es erzählt von einem 60-jährigen Stepptänzer, der von seiner Tochter ersetzt wird und über sein verpasstes Leben nachdenkt.

Ildikó von Kürthys im Februar 2026 erschienener Roman "Alt genug" thematisiert das Älterwerden aus der Ich-Perspektive. Auch die Ausstellung "Blind Date" im Grand Hotel Heiligendamm, bei der Prominente Kunst mit Schlafbrillen betrachten, um Wahrnehmung und Mobilität neu zu erfahren, reiht sich in diese Beobachtung ein: Mit über 50 beteiligten Künstlern verfolgt sie das Ziel, gewohnte Sinneswahrnehmungen zu durchbrechen.

Ein gemeinsamer Nenner

So unterschiedlich Kolumne, Studien, Vereinsarbeit und Kunstprojekte auch anmuten – sie verweisen auf ein gemeinsames Motiv: Staunen ist keine Eigenschaft, die mit der Kindheit endet, sondern ein Zustand, der sich durch bewusste kulturelle, soziale und künstlerische Erfahrungen wieder herstellen lässt.

Ob im Museum, im Club oder im Gespräch mit einem Clown im Seniorenheim – die Fähigkeit, sich überraschen zu lassen, scheint eng mit Wohlbefinden und, wie die Tokioter Studie nahelegt, sogar mit dem biologischen Alterungsprozess verknüpft zu sein.