Süßstoffe im Darm: 102 Wechselwirkungen unter 3.900 Kombinationen entdeckt

Zuckerfreie Lebensmittel gelten bei vielen Verbrauchern als gesunde Wahl, doch Ernährungsberater und Fachleute mahnen zur Differenzierung. Produkte ohne Haushaltszucker sind nicht zwangsläufig gesundheitsfördernd, da einige der verwendeten Ersatzstoffe unerwünschte Nebenwirkungen hervorrufen oder gesundheitliche Probleme begünstigen können.

Behördliche Einstufungen und Verzehrempfehlungen

Zur Reduktion von Zucker greift die Lebensmittelindustrie auf verschiedene Stoffe zurück. Die US-Lebensmittelüberwachung FDA hat sechs künstliche Süßstoffe zugelassen: Aspartam, Neotam, Sucralose, Saccharin, Advantam sowie Acesulfam-K. Deren Süßkraft übertrifft jene von herkömmlichem Zucker um das 100- bis 20.000-Fache.

Nach Angaben der FDA-Gutachter und Forschern wie Dr. Debbie Fetter von der UC Davis gelten zugelassene nicht-nutritive Süßstoffe innerhalb der festgelegten Grenzwerte zwar als sicher, ein höherer Konsum biete jedoch keinen zusätzlichen Nutzen.

Für Acesulfam-K gelten beispielsweise Richtwerte für die akzeptable tägliche Aufnahme (ADI) von 15 mg pro Kilogramm Körpergewicht pro Tag laut FDA und JECFA, während die europäische EFSA den Wert auf 9 mg/kg/Tag festlegte. Behördliche Überprüfungen stuften den Stoff als nicht karzinogen ein.

Gleichzeitig rät die Weltgesundheitsorganisation (WHO), freie Zucker auf unter 10 Prozent der Tageskalorien zu begrenzen, idealerweise auf unter 5 Prozent beziehungsweise 25 Gramm täglich. Die American Heart Association nennt Obergrenzen von maximal etwa 25 Gramm pro Tag für Frauen und 36 Gramm für Männer.

Auswirkungen auf Darmmikrobiom und Stoffwechsel

Aktuelle Untersuchungen widmen sich zunehmend den Einflüssen auf die Darmflora. Eine im Fachjournal Molecular Systems Biology veröffentlichte Untersuchung testete 39 handelsübliche Süßstoffe an 25 verschiedenen Stämmen menschlicher Darmbakterien. Bei 26 der Substanzen veränderte sich das Wachstum mindestens einer Bakterienart.

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Unter 3.900 Kombinationen zeigten sich 102 signifikante Interaktionen. Das Stevia-Derivat Isosteviol beeinflusste vier Arten, während Saccharose, Fruktose, Aspartam, Xylitol und Erythritol je einen Stamm hemmten. Sonja Blasche von der University of Cambridge betonte, Süßstoffe sollten eher als biologisch aktive Verbindungen denn als inerte Zusatzstoffe betrachtet werden.

Eine am Weizmann-Institut durchgeführte und in Cell publizierte Humanstudie zeigte laut Tim Spector vom King's College London, dass Saccharin und Sucralose die körpereigene Blutzuckerregulation signifikant beeinträchtigten.

Sarah Berry vom selben Institut ergänzte, dass die individuellen Reaktionen zwischen Versuchspersonen stark variierten. Zudem aktiviert etwa Sucralose, das eine 600-fache Süßkraft besitzt, den Hypothalamus, was Sättigungssignale stören und Heißhunger begünstigen kann.

Zuckeralkohole und Gefäßgesundheit

Neben künstlichen Süßstoffen kommen Zuckeralkohole wie Erythritol, Xylitol, Sorbitol und Maltitol zum Einsatz. Da sie im Dünndarm nur unvollständig absorbiert werden, fermentieren Reste im Dickdarm, was zu Blähungen oder Durchfall führen kann. Für Hunde ist Xylitol hochgradig giftig. Zudem bedeutet die Kennzeichnung zuckerfrei nicht zwingend kohlenhydratfrei, da Produkte weiterhin Fett oder raffiniertes Mehl enthalten können.

Im Journal of Applied Physiology untersuchten Forscher der University of Colorado Boulder die Wirkung von Erythritol (E968) auf zerebrale Endothelzellen. In den Zellkulturen sank die Produktion von gefäßerweiterndem Stickstoffmonoxid, während die gefäßverengende Endothelin-1-Produktion sowie reaktive Sauerstoffspezies stiegen.

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Die Physiologin Auburn Berry wies darauf hin, dass kontrahierte Gefäße und eine reduzierte Gerinnselauflösung das Schlaganfallrisiko erhöhen könnten. Physiologe Christopher DeSouza mahnte eine vorsichtige Überwachung des Konsums an, wenngleich Ergebnisse aus Zellkulturen nicht eins zu eins auf den menschlichen Organismus übertragbar sind.

Diskussionen über Langzeitrisiken

Langzeitbeobachtungen liefern weiterhin Anlass zu Debatten. Eine französische Inserm-Studie an über 100.000 Teilnehmern der Kohorte NutriNet-Santé fand Zusammenhänge zwischen starkem Süßstoffkonsum, namentlich von Aspartam und Acesulfam-K, und einem erhöhten Krebsrisiko.

Das Internationale Krebsforschungszentrum CIRC stufte Aspartam im Jahr 2023 als möglicherweise krebserregend ein, während die WHO im selben Jahr vom Einsatz von Süßstoffen zur reinen Gewichtskontrolle abriet.

Auch Mediziner wie der Kardiologe Boris Bigalke äußerten Zweifel am gesundheitlichen Nutzen von Ersatzstoffen und verwiesen auf mögliche gesundheitliche Risiken vermeintlich harmloser Alternativen.